La Bohème, opéra de Giacomo Puccini créé en 1896 d’après un livret de Giuseppe Giacosa et Luigi Illica lui-même inspiré par le roman de Henry Murger, Scènes de la vie de bohème (1851), revient à l’Opéra Bastille du 12 septembre au 14 octobre 2025, dans une mise en scène signée Claus Guth qui avait défrayé la chronique lors de sa première représentation en 2017. La vision crépusculaire imaginée par le scénographe allemand fait en effet le pari d’une transposition quelque peu iconoclaste de l’action dans l’espace, d’abord à l’intérieur d’un vaisseau en perdition, puis sur une planète hostile aux allures de lune fantastique. On est bien loin de la mansarde misérable et des cafés bruyants emblématiques de l’imaginaire de la vie de bohème qui fournissent le décor de la plupart des mises en scène de cet opéra. La dérive de Rodolfo dans l’espace glacé permet ainsi de restituer visuellement le poids nostalgique des souvenirs de son ancienne vie, ceux d’une jeunesse faite d’insouciance qui revient le hanter sous la forme du fantôme de sa compagne disparue, sa voisine et compagne d’infortune Mimi, parmi d’autres réminiscences plus ou moins hallucinatoires.

Indéniablement spectaculaire sur le plan visuel, la reprise de la mise en scène de Claus Guth constitue l’occasion de revenir sur le défi scénographique représenté par le premier air de l’acte I, “Questo mar rosso”, qui comprend une scène d’autodafé. L’opéra s’ouvre en effet in medias res sur l’humble mansarde habitée par le poète Rodolfo et le peintre Marcello qui, non contents d’avoir le ventre vide, se plaignent de la température hivernale qui règne dans leur logis. Le poêle à bois qui, comme dans toute chambre “bohème” de la fin du XIXe siècle qui se respecte, trône au centre de la pièce, est désespérément vide. Qu’à cela ne tienne! Après avoir renoncé à brûler le chef d’oeuvre de Marcello, qui ne ferait qu’empuantir l’atmosphère, Rodolfo se résout sans trop de peine à brûler le manuscrit de son drame (“l’ardente mio dramma ci scaldi”, “Mon drame ardent nous réchauffera”). Après en avoir déchiré les pages, les deux amis y mettent le feu à tour de rôle et se réchauffent joyeusement. Les didascalies du livret d’origine donnent des indications très précises quant à la scénographie de ce passage, qui suppose le recours à des accessoires concrets comme un briquet et des feuillets de papier destinées à être enflammées devant le public avant de disparaître dans le poêle :
“Rodolfo batte un acciarino, accende una candela e va al camino con Marcello: insieme danno fuoco ad una parte dello scartafaccio buttato sul focolare, poi entrambi pren dono delle sedie e seggono, riscaldandosi voluttuosamente.”
Traduction : “Rodolphe bat un briquet, allume une bougie et va à la rencontre de Marcello ; ensemble, ils mettent le feu à une partie du manuscrit jeté dans le poêle, puis ils saisissent deux chaises et s’y assoient, se réchauffant voluptueusement.”


Dans cette captation d’un concert enregistré le 24 juin 2023 au Théâtre des Champs-Elysées à Paris et mise à disposition par France Musique Concerts, ces indications sont scrupuleusement respectées (consulter la vidéo à 4’48 min), de même que dans la mise en scène de Jonathan Miller donnée à l’opéra Bastille en 2009 (consulter la vidéo à 3’50 min). La portée potentiellement tragique du sacrifice de son manuscrit par Rodolphe est ainsi désamorcée par la légèreté des paroles échangées par les deux amis, dans la plus pure tradition de la Bohème parisienne et de son goût pour la dérision. Le grand drame du poète, en dépit de la gravité de son sujet, qui le rapproche de la tragédie classique (Rome est en péril), est ramené à sa pure matérialité et aux propriétés inflammables de son support. Cette variante prosaïque autour du rituel de la lecture à voix haute des cénacles romantiques est caractéristique de l’entreprise de démythification à laquelle se livre Murger dans ses Scènes de la vie de bohème en éclairant la condition d’artiste sous un jour éminemment trivial, non sans un certain goût pour l’irrévérence potache. La gravité de l’acte éminemment symbolique qui consiste à brûler son oeuvre se voit donc désamorcée aussi bien par les indications scéniques que par les échanges des répliques entre les deux personnages, qui alimentent la tonalité légère de la scène, légèreté que l’entrée des bois, soutenus par les notes de harpe, restitue sur le plan de l’orchestration.
Il en va évidemment différemment dans la mise en scène de Claus Guth, qui doit trouver un moyen de transposer les actions décrites dans le livret dans le cadre étroit et contraint d’un vaisseau spatial. Les solutions proposées, tout en permettant de renouveler visuellement le motif de l’autodafé, permettent également de filer la métaphore du feu glacé, sous la forme d’une aurore boréale ou de supernovas dont les tons froids se situent aux antipodes des couleurs chaudes des flammes dans le poêle.
“La mise en scène sait aussi donner une poésie nouvelle au texte : ce sont des aurores boréales et supernovas qui illustrent les épisodes du roman jeté au feu (le poêle autour duquel se joue la survie des artistes maudits devient un réservoir de kérosène, aussi utile à la survie d’un voyageur).” (Charles Arden, “La Bohème dans l’espace, nouvel équipage, nouveau scandale”, Ôlyrix, 23/12/2017).
Aussi le geste destructeur de l’autodafé retrouve-t-il, paradoxalement, une part de sa gravité et même de sa sacralité originelles en renouant avec l’espace céleste destiné à accueillir les restes méconnaissables du drame de Rodolphe réduit en cendres. Contre toute attente, la mise en scène de Claus Guth confère une actualisation saisissante à la prière de Rodolfo songeant au mouvement ascendant que suivra la fumée de son manuscrit : “No, in cener la carta si sfaldi / e l’estro rivoli ai suoi cieli” (“Non, réduisons ces feuilles en cendres. Que le génie regagne les cieux”).
Marine Le Bail
